黄疸前期
儿童可见颈后淋巴结肿大。这些说明起病时的症状除有共性外，尚有各自的特点。只有具有这方面的经验和知识，才能作出早期诊断。常见症状是食欲不振、恶心、厌油、呕吐、上腹不适及腹胀，少数有肝区痛、腹泻或便秘等。约数日至2周。多数症状缓慢出现，先有全身不适及乏力，小儿常伴低热。约1/3的患者起病急，有轻、中度发热，亦有高热伴寒战者，呈弛张热。急性黄疸型肝炎症状，有人根据患者起病时的突出症状分为：以消化道症状为主的消化不良型；以发热、头痛及上呼吸道症状开始的流感型；以上腹部剧痛伴寒战、高热、黄疸及白细胞增多起病的胆道疾患型；早期以肌肉关节酸痛兼发热的风湿型；有恶寒、弛张热、迅速见黄疸的败血症型；还有部分患者起病类似疟疾或脑炎；4％～5％的患者可见荨麻疹、丘疹及红斑样皮疹。
黄疸期
某些患者可有短期梗阻性黄疸表现，大便呈陶土色，肝功能多有明显损害。黄疸达顶峰并开始消退前消化道症状表现改善。如出现淤胆型肝炎者此期可见酶、胆分离现象。约为2～6周。主要表现为黄疸出现和加深。先有尿色变深黄，继见巩膜及皮肤黄染，黄疸加深在1～2周内达高峰。此时多数不再发热，但消化道症状和乏力明显加重，大便色泽变浅，肝肿大并有叩痛，皮肤瘙痒和心动徐缓。少数急性黄疸性肝炎起病后10天内迅速出现精神神经症状(嗜睡、烦躁不安、神志不清、昏迷)，在排除其他原因后，有肝进行性缩小，黄疸加深、肝功能不正常，特别是凝血酶原时间延长，可诊断为重症肝炎，预后差，病死率高。
恢复期
成人中约5％长期留有肝区痛，或不适感、食欲减退及乏力，常称为肝炎后综合征。约2周至4个月，平均为1个月。以上各种症状多在2周左右开始逐渐消失，儿童病程较短，恢复快，约1～2月即康复。
