低血钾性周期性麻痹在欧美各国多为常染色体显性遗传,国内则以散发病例较为多见。饱食酗酒、寒冷剧烈运动、精神过于紧张、注射葡萄糖和胰岛素、使用肾上腺皮质激素等均可诱发本病。本病病因尚未明确,目前认为与钾离子浓度在细胞内外的波动有关发病机制。由于发作前钾排出量未见增加,故推测发作期血清钾降低可能系因血钾移向肌细胞所致。电生理研究证实,肌细胞外钾浓度降低时肌膜处于超极化状态。肌肉对神经的刺激反应降低,可能导致肌肉麻痹。病理学所见,于发作期间进行肌肉活检发现,肌浆空泡形成,空泡内含有糖原,提示本病可能为肌纤维内碳水化合物代谢缺陷所致,当肌肉功能恢复,空泡即消失一般本病发作间期的肌活检应显示正常。当病变成为不可逆时,则为永久性肌病(PM),因而PM患者即使在发作间期肌活检也可见到空泡等变性改变。