从感染病毒到临床出现症状，这段时间称为潜伏期。感冒患者的潜伏期一般为1~3天。感冒多数起病急，主要呼吸道症状为打喷嚏、鼻塞、流涕。1~2天后，由于炎症向咽、喉部位发展，会相继出现咽痛、咽部异物感。重者可出现吞咽困难、咳嗽、声音嘶哑。如果没有继发细菌感染，则痰少，多为白色粘痰。合并眼球结膜炎时，还会出现眼痛、流泪、怕光。
除此之外，感冒还常伴发轻重程度不一的全身症状，如恶寒、发热、全身疲软无力、腰痛、肌痛、腹胀、纳差，甚至出现呕吐、腹泻。有些患者，口唇部还可出现单纯疱疹。一般感冒不需使用抗生素，只需多喝水、多休息，在感冒流行时减少出入公共场所。
