此病由化脓性细菌感染引起，最常见的致病菌为金黄色葡萄球菌，占70％～92％。还有溶血性链球菌、肺炎链球菌等。本病的主要感染途径为邻近部位化脓性感染的脓毒栓子经血流引流致海绵窦。如面部眼睑疖肿、睑腺炎、痈、丹毒、蜂窝织炎、鼻窦炎、扁桃体炎等主要经面前静脉、眼上静脉、眼下静脉进入海绵窦；咽喉部感染经翼静脉丛入海绵窦；中耳炎、乳突化脓性炎症经岩窦入海绵窦。另一感染途径为邻近部位直接蔓延至海绵窦，如蝶窦炎，乳突炎等。由远处化脓性病灶播散至海绵窦者少见。
