甲型肝炎，即甲型病毒性肝炎的简称，是由甲型肝炎病毒（HAV）引起的。甲型肝炎病毒（HAV）是小核糖核酸病毒科的一员，为嗜肝RNA病毒属。HAV经口进入体内后，经肠道进入血流，引起病毒血症。约过一周后到达肝脏，随后通过胆汁排入肠道并出现粪便中，粪便排毒能维持1-2周。病毒侵犯的主要器官是肝脏、咽部和扁桃体，可能是HAV肝外繁殖的部位。HAV引起肝细胞损伤的机制尚未明确，一般认为HAV不直接引起肝细胞病变，肝脏损害是HAV感染肝细胞的免疫病理反应所引起的。
