是由母牛乳房的痘病毒所致，在电子显微镜下，病毒呈圆柱形，末端凸出，核心为一致密的DNA，此病毒能在牛的组织细胞培养中生长繁殖，但与牛痘病毒不同，不能在猴或人的组织细胞中生长，本病毒感染后和天花具有交替性，曾经的天花疫苗就是以牛痘作为免疫原进行接种。
