糖尿病足的病因是多因素的，糖尿病神经病变，周围血管疾病和微循环障碍是其主要病因。可单独存在或与其他因素合并存在，其他因素如足部结构畸形，异常步态、皮肤或趾甲畸形，外伤和感染亦是糖尿病足发生的重要诱因。糖尿病足患者的临床表现与五个方面病变有关：神经病变，血管病变、生物力学异常、下肢溃疡形成和感染。
糖尿病足是糖尿病人特有的临床表现，多发于50岁以上的肥胖型的糖尿病人和血糖控制不好的病人。糖尿病足专家称糖尿病足是糖尿病病人因神经病变是足部失去感觉，因血管病变使足部缺血，局部组织失去活力，由此而引发的足的严重损伤、溃疡、坏疽及感染，最后导致部分病人截肢的一系列病理变化的统称。简单的说，糖尿病足是因神经病变失去感觉和因缺血组织失去活力并且合并感染的足。据调查，糖尿病人足坏疽的发生率是非糖尿病人的17倍以上。
