大便习惯改变是结肠癌早期的主要症状之一，由于老年常存在消化系统疾病，如胃炎、肠炎等，常认为大便习惯改变是由这些疾病所致，直到结肠癌病情比较严重时才发现。因此老年如果出现大便习惯改变，应警惕是否是由结肠癌所致。
老年大便习惯的改变是指便秘、大便次数增多或大便形状改变、不成形等情形。老年随着身体功能的减退，组织器官代谢功能较差，肠蠕动缓慢，容易导致大便习惯改变。结肠癌常见症状有血便、黏液性血便、贫血、大便习惯改变等，其中大便习惯及性状的改变是结肠癌最常见症状之一，尤其是老年结肠癌患者中，此症状更为常见。
这是因为结肠癌中病理类型以分化程度较高的类型多见，其生长速度慢于相对分化较低的类型，而且大部分老年结肠癌呈隐匿性生长，加之老年生理功能逐渐减退，对各种不良刺激的感觉及反应能力差，所以在肿瘤逐渐长大的过程中不易被察觉。等到肿瘤长大到一定程度后将会引起肠管管腔的狭窄，阻挡结肠内粪便的通过，从而使大便变细变扁等形状改变，或者大便次数增多。
