脑膜炎临床常表现为发热、剧烈头痛和颈部僵硬等，如治疗不及时，患者可能会失去意识甚至导致死亡的发生。诊断脑膜炎最可靠的依据是作腰穿检查脑脊液。不过在诊断之前，患者需要先与一系列中枢神经系统疾患相鉴别，鉴别诊断困难时可借助于超声波脑电图脑CT及脑血管造影等检查，避免误诊，加重病情。
脑膜炎确诊前需鉴别的8种疾病
在脑膜炎患者出现脑膜刺激症状之前，应与一般非神经疾患相鉴别，包括上呼吸道感染肺炎消化不良、蛔虫病、伤寒手足搐搦症等，此时做腰椎穿刺检查脑脊液（脑脊液测定：【正常值及临床意义】）即可明确诊断在出现脑膜刺激症状及体征后，甚至在脑脊液检查后仍需与一系列中枢神经系统疾患相鉴别。
1、脑脓肿：脑脓肿患儿多有中耳炎或头部外伤史有时继发于脓毒败血症。常伴先天性心脏病脑脓肿患儿除脑膜炎及颅压高症状外往往有局灶性脑征脑脊液改变在未继发化脓性脑膜炎时细胞数可从正常到数百，多数为淋巴细胞，糖及氯化物多正常蛋白正常或增高。鉴别诊断困难时可借助于超声波脑电图脑CT及脑血管造影等检查。
2、腮腺炎脑膜脑炎：可在冬春季流行亦可散发尤其当脑炎发生在腮腺炎之前或根本不出现腮腺炎时易与结脑混淆可根据有腮腺炎接触史结核菌素试验阴性，肺部无结核病变及起病较急，脑脊液中糖和氯化物含量不降低及蛋白增高不显着来鉴别
3、流行性乙型脑炎：流行于夏秋季，重症多起病急剧凶险，早期即有脑炎症状发热、头痛、嗜睡3～4天后进入极期，出现高热、抽搐昏迷及呼吸循环衰竭此时与结脑鉴别困难不大而轻型病例易与早期结脑混淆，结脑早期出现脑实质损害症状者又易误诊为脑炎，但乙脑有流行病史脑脊液中蛋白只轻度增高糖及氯化物正常或增高都有助于鉴别。
4、淋巴细胞性脉络丛脑膜炎：多在冬春季节发生，常见有感冒症状，在发热及全身症状缓解后出现脑膜炎症状其特点为起病较急，病程较短一般在7～10天可恢复预后良好，脑脊液特点为淋巴细胞占绝大多数，可达95％以上糖正常，蛋白轻度增高。
5、脊髓灰质炎：在夏秋季流行起病较急，有典型的双峰热型多无意识障碍，受累肢体腱反射消失弛缓性麻痹发生较快与结脑之肢体瘫痪发生较晚且为强直性麻痹不同。
6、肠道病毒：如柯萨奇病毒埃可病毒所致脑炎或脑膜炎多见于夏秋季起病较急，脑膜刺激征明显可有皮疹及肌肉痛，病程较短。
7、新型隐球菌脑膜炎：其临床表现慢性病程及脑脊液改变可酷似结脑但病程更长，可伴自发缓解慢性进行性颅压高症状比较突出与脑膜炎其他表现不平行。本病在小儿较少见故易误诊为结脑确诊靠脑脊液涂片用墨汁染色黑地映光法可见圆形具有厚荚膜折光之隐球菌孢子，沙保培养基上可有新型隐球菌生长此外，用乳胶凝集或补体结合试验检测血和脑脊液中隐球菌多糖抗原可辅助诊断。
8、化脓性脑膜炎：最易混淆者为嗜血流感杆菌脑膜炎，因其多见于2岁以下小儿，脑脊液细胞数有时不甚高;其次为脑膜炎双球菌脑膜炎及肺炎双球菌脑膜炎。鉴别除结核接触史结素反应及肺部X线检查可助诊断外重要的还是脑脊液检查，在细胞数高于1000×106/L(1000/mm3)，且分类中以中性多形核粒细胞占多数时，自应考虑化脓性脑膜炎;但更重要的是细菌学检查第1次脑脊液涂片及培养至关重要。
温馨提示：由于脑膜发生炎症，颅内微环境发生变化，患者可能会感到头痛，甚至会呕吐，一般的感冒发烧差不多，很容易误诊。早期及彻底治愈原发性结核病，可大大减少脑膜炎相关疾病的发生，对脑膜炎的预防有实际意义。
【参考文献：《神经内科诊断要点与处理方法》《神经系统感染性疾病诊断与治疗》】
