沙雷菌属(Serratiaspecies)广泛分布于水、土壤及食物，也寄生于正常人肠道、皮肤及低位尿道。曾被认为是无害的腐生菌。直到1913年Woodward和Clarke首次报道沙雷菌呼吸道感染(支气管扩张)。人们逐渐对该菌有了正确的认识。认为是条件致病菌。当机体抵抗力降低时引起感染。
1951年Wheat首次报道11例黏质沙雷菌引起医院内感染。1957年Robison和Wolley等报道了“假咯血综合征”和1958年Waisman和Stane报道了wisconsin大学医院婴儿发生的“红色尿布综合征”。后均证实为沙雷菌引起的呼吸道和泌尿系感染，因沙雷菌产生红色色素。美国几个医学中心报道了1965年以来沙雷菌引起的菌血症。
沙雷菌感染(serratiapneumonia)是由沙雷菌感染所致，多为医院内获得性感染，发病率明显增多，且耐药菌株增多，治疗困难。与一般急性细菌性肺炎相似，主要表现为发热、寒战、咳嗽、咯血痰或假性血痰或黄痰、呼吸困难、胸痛。但对于医院获得性感染及原有肺部感染疾病的继发性沙雷菌感染者，则症状不典型，可因原发病症状掩盖了肺炎症状，同时发热、咳嗽、咳黄痰可是原发病症状。但这时病人往往有病情加剧，可出现呼吸衰竭，心衰或突发性的高热、咳黄脓痰增多。
