桡骨头骨折由直接外力引起的骨折很少见，常见的是肘关节伸直位摔倒，手掌着地，外力使桡骨头在外翻位与肱骨小头撞击而产生骨折。常合并肱骨小头损伤与内侧副韧带损伤，多见于成年人且容易漏诊，若不能得到早期治疗，有些患者前臂旋转功能受到限制，不得不将桡骨小头切除。
桡骨头骨折成人多见，青少年少见。桡骨颈骨折则儿童多见，属于骺分离损伤。桡骨头、颈骨折通常由间接外力所致，最常见是跌倒时手掌撑地，肘部处于伸直和前臂旋前位，外力沿纵轴向上传导，引起肘部过度外翻，使得桡骨头外侧与肱骨小头发生撞击，产生桡骨头或颈部骨折，骨折块常向外下或后外下旋转移位。
直接外力也可造成桡骨头骨折，有时导致前臂旋后的扭力也可造成桡骨颈骨折。任何导致肘脱位的外力均有可能造成桡骨头、颈骨折。桡骨头、颈骨折并发肘内侧牵拉伤较多见，可合并内侧副韧带损伤、内侧关节囊撕裂和肱骨内上髁撕脱骨折。
