当主动脉中层退行性病变或主动脉内膜破裂导致主动脉内膜撕裂，血液经裂口进入主动脉壁，破坏中层并沿主动脉走行将内膜与外层剥离时称主动脉夹层。这种致命性疾病可见于儿童到90岁高龄老年，但多见于60～70岁人群，男女比例约为2∶1。80％的主动脉夹层患者有高血压，70％左右的患者两周内死于心脏并发症。主动脉剥离可发生于升主动脉至降主动脉全程，有时可累及冠状动脉及颈动脉。根据内膜撕裂部位及主动脉夹层扩展范围，可分为两型(Stanford分型)： A型：内膜撕裂可位于升主动脉、主动脉弓或近段降主动脉，扩展可累及升主动脉、弓部，可也延及降主动脉甚至腹主动脉。 B型：撕裂口位于主动脉峡部，扩展至降主动脉，可延伸至腹主动脉，但未累及升主动脉。
