鼻腔黏膜或黏膜下的炎症持续数月以上或炎症反复发作，间歇期内亦不能恢复正常，且无明确的致病微生物感染，伴有不同程度的鼻塞，分泌物增多，鼻黏膜肿胀或增厚等功能障碍者，称为慢性鼻炎。表现为鼻黏膜的慢性充血肿胀，称慢性单纯性鼻炎，若发展为鼻黏膜和鼻甲骨的增生肥厚，称慢性肥厚性鼻炎。
