甲型肝炎病毒HAV是小核糖核酸病毒科的一员，为嗜肝RNA病毒属。HAV抵抗力较强，能耐受56℃ 30分钟，室温一周。在干燥粪便中25℃能存活30天，在贝壳类动物、污水、淡水、海水、泥土中能存活数月。这种稳定性对HAV通过水和食物传播十分有利。
主要的传播途径是粪-口途径，可经食物、水、日常生活接触及非肠道传播。当含有HAV的粪便、尿液、呕吐物未经过消毒处理，就会污染周围环境、食物、水源，或通过患病者的手、健康人的手、带病毒的苍蝇等污染食物、饮水和用具而传播。
高压蒸汽（121℃,20分钟），煮沸五分钟，紫外线照射，福尔马林（1:4000,37℃ 72小时），高锰酸钾（30mg/L,5分钟），碘（3mg/L,5分钟），氯（自由氯2.0-2.5mg/L,15分钟），70％酒精25℃ 3分钟均可有效灭活HAV。
