现代科技如此发达的今天，我们几乎可以通过任何媒体、网络途经了解信息。而普通人对于天花这种病毒的了解，我想最大程度上应该是来自古装剧集的演绎。几乎每一部古装戏中都会提到一种病，只要患上那种病存活的几率几乎为零，并且会在确诊后就被隔离，为其他人所不容，而那种病就是天花。可是究竟天花是什么病呢？让那个时候的人如此闻风丧胆。 天花是由天花病毒引起的一种烈性传染病，也是到目前为止，在世界范围被人类消灭的第一个传染病。感染天花病毒后的潜伏期平均约为12天（7-17天）。感染后的初期症状包括：高烧、疲累、头疼及背痛。2-3天后，会有典型的天花红疹明显地分布在脸部、手臂和腿部。在发疹的初期，还会有淡红色的块状面积伴随疹子而出现。病灶在几天之后开始化脓，直到第2个星期开始结痂。接下来的3-4周慢慢发展成疥癣，然后慢慢剥落。天花是感染痘病毒引起的，无药可治，患者在痊愈后脸上会留有麻子，“天花”由此得名。 也就是说是这种名为“天花病毒”的病原体引起了世界性的恐慌。天花曾是全球流行最广的一种传染病，3000多年前，古埃及的木乃伊身上已见到天花的疤痕。公元前6世纪，印度发现天花流行。天花刚开始也许只是家畜身上一种相对无害的痘病毒，经过逐渐进化和适应后才形成了天花这种人类疾病。而在往后，人们逐渐发现了类似牛痘感染人类的偶然情况。天花这种致命的适应过程可能发生在人类进入农业时代之后，人们开始驯养新的动物，并和动物生活在一起，而且常常就在同一所房(MeNill1976,107;Cockburn 1963,197)。天花也可能起源于人类与野生动物的接触，这就像今天中非地区的少数人被猴痘感染一样。症状良性天花症状在患者受感染后的第一周内，病毒只在其体内安静的展开活动。患者身上不会有任何病象，而且就算他怀疑自己可能受到了感染，他也没办法确定。到了第九天左右，染病的第一批征兆开始出现：头痛、发烧、反胃、背痛，有时还伴随着一些痉挛或神经错乱。在此潜伏期内，一些患者还会做噩梦，持续三四天不等。肤色白皙的患者脸上常常会出现一团团散开的深红色斑，有时还会遍及周身。潜伏期结束，患者高烧减退，并暂时感觉病情好转，也正是此时，天花病毒开始在患者身上生出其标志性的红疹，以宣告其存在。通常情况下，这些扁平的浅红色痘点最初出现在患者脸部，接着迅速扩散到胳膊、胸部、背部，最后到达腿部。而脸部、前臂及腿部的疹子又要比身体中心部位的密集。之后几天内，扁平的痘疹开始肿胀，先是丘疹，接着变成水疱，然后是脓疱，之后脓包干裂，开始变成迎壳或结痂，而此过程也使疼痛难耐的可怜的患者变成了一只丑陋的全身肿胀的怪物。 就是这种怀疑是来自于动物身上的病原体传染给人类，从而引起了天花传染的大流行。不过既然能够找到病因也就能够找到治疗办法，所以现代的医学家们仍然致力于研究治疗天花的办法，一旦天花病毒死灰复燃也有应对的办法，能够扼制天花病毒在全球范围内的大流行。
