颈部脊髓震荡与脑震荡相似，是最轻微的颈部脊髓损伤。脊髓遭受强烈震荡后立即发生迟缓性瘫痪，损伤的平面以下感觉，运动反射及括约肌功能全部丧失。因为在组织形态学上并没有病理变化发生，只是暂时性功能抑制，可以在数分钟或数小时内可以完全恢复。
颈部脊髓震荡的定义由Obersteiner于1879年最早提出，系指脊髓损伤后发生的一种可逆性功能紊乱。其特点为损伤平面以下脊髓功能的迅速、完全恢复。一般认为其恢复时间不超过24～48h。Obersteiner曾提出“神经元分子紊乱”学说，也有人认为脊髓震荡可能为间接暴力所导致的一种脊髓损伤。目前对其认识还相当肤浅，其原因主要在于脊髓震荡在临床上非常少见，而恢复时间又非常短暂，所以中国骨与关节研究所对其进行深入研究时遇到许多难题。
