纵隔实际上是一间隙，前为胸骨，后为胸椎（包括两侧脊柱旁肋脊区），两侧为纵隔胸膜，上连颈部，下止于膈肌。纵隔内有心脏、大血管、食管、神经、胸腺、胸导管、淋巴组织和结缔脂肪组织。为了便于标明病变在纵隔内的所在部位，可将纵隔划分为若干部分。简单的划区法是以胸骨角与第4胸椎下缘的水平连线为界，把纵隔分成上、下两部。近年来将含有很多重要器官的纵隔间隙，称为“内脏器官纵隔”（以往称中纵隔）；在气管、心包前面的间隙为前纵隔；在气管、心包后方的（包括食管和脊柱旁纵隔）称后纵隔。临床上常将此两种划区综合来定病变部位。纵隔内组织和器官较多，胎生结构来源复杂，所以纵隔区内肿瘤种类繁多，有原发的，有转移的。原发性肿瘤中以良性多见，但也有相当一部分为恶性。
