咽旁脓肿患者有精神萎靡、食欲不振、头痛不适的症状，会发生持续高热，间有寒战，呈脓毒型热。咽侧及颈部出现剧烈疼痛，还会有吞咽障碍、语言含混的症状出现。咽旁前隙感染可侵及翼内肌，从而出现牙关紧闭、张口困难的症状。
咽旁脓肿患者患侧下颌下区出现肿胀、局部坚硬的表现，触痛明显，病人头部偏向患侧以减轻疼痛。严重者肿胀范围可上达腮腺，下沿胸锁乳突肌而达锁骨上窝。如已形成脓肿，则局部可能变软。咽部检查可见咽侧壁隆起，软腭及腭弓充血水肿，扁桃体被推向咽腔中央，而扁桃体本身无明显病变。口腔检查可见口腔内分泌物较多，患者因张口受限，有时咽部病变看不清楚。如为后隙感染，不引起牙关紧闭，扁桃体也不会被推移。
