世界卫生组织定为急性症状发生后6小时内死亡者为猝死。特点：①死亡急骤，②死亡出人意料，③自然死亡或非暴力死亡。
多数学者主张定为1小时。各种心脏病都可导致猝死，但心脏病的猝死中一半以上为冠心病所引起。
临床表现为主要是心跳骤停和呼吸停止。可依次出现下列症状和体征：①心音消失；②脉搏触不到，血压测不出；③意识突然丧失，若伴抽搐，称之为阿斯综合症，发作可自限，数秒或1～2分钟可恢复，持续时间长可致死；④呼吸断续，呈叹息样，随后停止；⑤昏迷；⑥瞳孔散大。
判断心跳骤停最主要的特征是意识丧失和大动脉搏动消失。
心源性猝死病人的心电图表现有3种类型：室颤、窦性静止及心脏电机械分离。
