利斯特菌为革兰氏阳性，不耐酸，无荚膜，无芽胞，能活动的兼性厌氧杆菌。只有溶血性利斯特菌可引起人类和家畜及野生动物患病。本病通常因饮食污染的奶制品和生的蔬菜而感染。直接接触也可引起感染。在屠宰过程中感染动物可将本病传给屠夫和屠宰场工人。免疫功能不全者容易发生感染。
