破伤风在临床上有不同的分类，第一种分型方法对临床预测病情的发展和及时给予充分的治疗有重要参考价值，而第二种分型方法较简便适用。每种分型方法对应的症状如下：
1.临床常根据患者的特点将破伤风分为轻、中、重三型。
轻型潜伏期超过10天，全身肌强直程度较轻。可在起病后4～7天出现肌肉痉挛性收缩，但持续时间很短，一般数秒钟即停止。
中型患者潜伏期7～10天，初痉期2～4天。临床肌肉强直显著，具有典型的牙关紧闭及角弓反张。阵发性痉挛持续时间延长，持续10s以上，且发作频率增加，但尚无呼吸困难和喉痉挛发生。
重型患者潜伏期短于7天，初痉期多短于48h。全身肌肉强直明显，频繁发生痉挛性肌肉收缩，持续时间长，常致患者发绀，并易致喉痉挛窒息。患者常有高热及肺部感染，或因频繁抽搐缺氧而发生脑水肿。严重者发生昏迷，最终死于呼吸衰竭和全身衰竭。
2.亦有主张以全身肌强直和阵发性肌痉挛的程度进行分型，更能直接反映病情的严重程度，而潜伏期及初痉期的长短仅为判定病情时参考。
仅有全身肌肉强直而无阵发性肌痉挛者为轻型。
有明显全身肌强直伴阵发性肌痉挛，但能适当应用镇静剂控制痉挛者定为中型。
当痉挛发作频繁又不易为镇静剂控制，或出现喉痉挛者，判为重型。
