脱屑性间质肺炎患者绝大多数有长期吸烟史，因此男∶女约为2∶1，该病多见于中、老年，亚急性或相对隐匿性发病。本病患者多表现为持续性或阵发性干咳，活动后气短、发绀为主要症状，30％～50％的患者有不同程度的进行性呼吸困难，主要常在两肺底闻及爆裂啰音，约50％有杵状指。
