目前病因尚不明确，有家族性发病的报道。患者多伴有局部静脉压增高的因素，如下肢静脉曲张或长期站立而致下肢静脉回流不畅。由于血管通透性增高，红细胞外溢和崩溃导致含铁血黄素沉着而发病。亦有人认为是局灶性感染而致的变态反应性疾病。
