肺脓肿有急性肺脓肿、慢性肺脓肿二种。急性每起于外感，其发甚速; 慢性多由于内伤，其发迟慢。二者之症状不一致，其别如下。
急性肺脓肿 病之初起，往往突然而急骤，始有轻度寒热，继而体温逐渐增高，可能达39℃～40℃。咳嗽剧烈，痰先呈泡沫状，以后痰量逐渐增多，变为粘液脓性。有时胸部疼痛，精神不安，食欲减退，或呼吸迫促。经过两三周后，脓已成熟，此时痰量增加，脓血夹杂，体温反趋下降，这是急性肺脓肿通常现象，属于外因者。
慢性肺脓肿 薛立斋谓： “凡劳伤血气，腠理不密，外邪所乘，内感于肺; 或入房过度，肾水亏损，虚火上炎; 或醇酒炙煿，辛辣厚味，熏蒸于肺; 或咳唾痰涎，汗下过度，重亡津液，皆能致之。其候恶风咳嗽，鼻塞项强，胸胁胀满，呼吸不利，咽燥作渴，甚则四肢微肿，咳唾脓血。若吐痰臭浊，脓血腥秽，胸中隐隐微痛，右手寸脉数而实者为肺痈。若唾涎沫而无脓，脉数而虚者，为肺痿。” 此病由外感内伤两相结合，酝酿日久，由渐而发，较为迟慢。有时服药好转，但是咳嗽脓痰经常不断，有时痰中带血，其痰不一定有臭味，或时愈时发。此则属于慢性，以内伤为重。
