病原菌以星形奴卡菌和巴西奴卡菌多见。后者致病力强，可引起暴发流行。本菌属的共同特征是菌丝纤细，直径0.3～0.2μm，多弯曲如树根状，一般生长到10多小时开始形成隔膜，并断裂成长度不等的杆状、杈状细丝。革兰染色阳性，胞壁IX型，糖类A型，并含LCN-A类脂和奴卡菌酸，DNA中GC含量为60～70mol％。本属共百余种，广布于土壤，大多为需氧菌。 病原菌多经外伤进入皮肤或经呼吸道、消化道进入人体，然后局限于某一器官或组织，或经血液循环播散至脑、肾或其他器官。
