脑膜炎起病多急骤。多有剧烈头痛，颈项强直，体检颈部抵抗感，布氏征、克氏征可阳性。可伴发热、寒战、全身不适、咽痛、恶心呕吐、眩晕、嗜睡、畏光、项背部疼痛，肌肤肉握痛等表现。
邪在卫分
证候：发热，微恶寒，无汗或少汗，头痛咽痛，咳嗽，口干，全身酸楚不适，舌边尖红，苔薄白或薄黄，脉浮数。
邪入气营
证候：高热，头痛剧烈，颈项强直，恶心纳呆，或有呕吐，燥烦不安，斑疹隐隐，肌肉酸痛，口渴，舌质红或红降，苔黄燥，脉数或滑数。
余邪未尽 气阴两伤
证候：病程处于恢复期，低热汗出，口干口渴，神倦懒言，心烦纳呆，头痛隐隐，颈项不适，溲赤便干，舌红少津，苔少，脉细滑。
