粪类圆线虫最早是Normand（1876）从越南一名患慢性腹泻的法国士兵粪便中检出，曾命名为Anguillulastercoralis，经许多学者悉心研究，已明确了粪类圆线虫的形态，生态及致病性。
1、形态粪类圆线虫：分两个生活期，寄生期（parasiticstage）和自生期（auto-livingstage），寄生期只有雌虫，行孤雌生殖，自生期则有雌有雄。
寄生期雌虫（parasiticfemale）长2.2～2.5mm，宽0.03～0.05mm，有漏斗状口腔，圆筒形长食管（占体长的1/3～2/5），尾端尖锐，肛门位于其前腹面，阴门在中后1/3体长处之腹面，体内有卵巢，输卵管，子宫与阴道及阴门相连，虫卵壳薄而透明，产出后70μm×43μm，可迅速发育为幼虫而孵化（5～6h），除腹泻严重或服泻药者外，通常不易在粪便中找到虫卵。
自生期的雌雄成虫均较寄生期的雌虫为小，食管亦短，呈双球状，雄虫0.7mm×（0.035～0.05）mm，有棕色交合刺两个，引带相连，雌虫1.0mm×0.05mm，尾尖，阴门开口于体中部，虫卵与寄生期时相似。
2、生活史寄生期雌虫：主要寄生在小肠（尤其十二指肠），亦偶可见于大肠、胆管、胰管、肺、泌尿道、食管等处，在黏膜深处产卵，迅速孵化为杆状蚴而至肠腔，该蚴在肠腔内发育，增大变长，随粪排出，在土壤中发育，蜕皮（molt）变成具感染性的丝状蚴，丝状蚴在适当的机会侵入人体皮肤或黏膜，进入血流至肺，经气管，咽部，食管，胃而进入肠道，在黏膜内发育为雌虫（人体内周期约l7天），有的杆状蚴在排出人体之前即蜕皮成为丝状蚴，直接侵入肠黏膜或肛门皮肤而引起自身感染，若寄生期的杆状蚴到达体外，不发育为丝状蚴而发育为自生期的雌虫与雄虫，则参与自生期的生活环，自生期的雌雄成虫交配产卵，孵化为杆状蚴，再蜕皮变为成虫，周而复始营自生生活，在条件不利时，自可变为丝状蚴而感染人体，进入寄生期。
