根据其发病原因，老年性癫痫被分为2种类型。
一、特发性癫痫：此类患者脑部没有可以解释症状的结构变化或代谢异常。与遗传有较密切关系，在老年癫痫中，此类患者的比例极低。
二、继发性癫痫：老年癫痫绝大多数为继发性，多能找到原因，较常见的病因如下：
1、脑血管病：各种脑血管病均可发生癫痫，占老年癫痫病因的30%～40%。主要为缺血性血管病。在出血性脑血管病中，癫痫多在急性期发生或为首发症状；而在缺血性脑血管病除急性期可发生外，约33%在随后发生。
2、脑肿瘤：也是老年癫痫的常见病因，其中以脑膜瘤，脑转移瘤，脑胶质瘤多见特别是脑膜瘤随年龄增长而增多。癫痫常可以是脑瘤的首发症状，比颅内压增高的症状出现。
3、脑外伤：老年癫痫由于脑外伤引起者并不少见，颅脑外伤如合并颅骨骨折、颅内血肿、脑挫伤等，常可伴癫痫发作。
4、脑萎缩：最开始的研究认为弥漫性脑萎缩是老年癫痫的一个重要病因，最近的研究发现，局灶性脑萎缩发生癫痫的机会更多。
5、代谢性疾病：①糖尿病：非酮性高血糖症、酮症酸中毒、高渗性昏迷等均可合并癫痫。②尿毒症：尿毒症晚期因水盐电解质严重紊乱常出现癫痫。
6、慢性乙醇中毒：乙醇性癫痫在西方国家常见，我国却很少见。
癫痫的发病机制比较复杂，老年性癫痫的发病机制尚未完全明了。近年来由于神经生化和分子生物学的进展，进一步认识到其发病机制与中枢神经系统的神经递质有密切关系，目前认为与中枢神经系统抑制性递质γ-氨基丁酸的减少及兴奋性递质谷氨酸的增多有关，细胞内钙离子超载以及细胞内外某些离子如钠、氯、镁等的紊乱也有关系。癫痫的发病与遗传也有一定关系，已于特发性癫痫患者及其家系中发现了3个癫痫基因，并在进行性肌阵挛性癫痫患者及其家系中发现了4个癫痫基因和1个线粒体DNA突变基因。
