科学家利用一种化学物推迟了老鼠肌萎缩性侧索硬化症的发病，并通过抑制了一种对细胞死亡起重要作用的酶延长了老鼠的生命。这一发现不仅将为患有致命肌萎缩性侧索硬化症的患者，而且将为数百万患有其他类型神经变性疾病的患者带来希望。哈佛医学院的这项研究有可能使五六家药品公司研制一种称作“caspase抑制剂”药物的进程加快。这种抑制剂非常安全，可以在患有各种脑病的患者身上试用。美国约有3万人患有肌萎缩性侧索硬化症。随着脑和脊髓中控制运动的神经原不断受损，这种疾病会导致瘫痪。由于瘫痪使患者丧失经使或呼吸功能，因此患者得了这种病后通常只能活5年。caspase使一种指示受损细胞自杀的酶。目前，科学家认为，在从肌萎缩性侧索硬化症、阿耳茨海默氏症到帕金森病和中风的各种脑病中，caspase潜伏在相对健康的神经原中，一旦被激活，就会杀死神经原。医生若能抑制caspase的活性，就能挽救重要的神经细胞。
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