感染乙肝病毒后，HBsAg为首先出现的病毒标志物。从感染到血中出现HBsAg的时间间隔，与接种和感染的途径及其数量有关。如数量大，则时间间隔短，约3周。如输入HBsAg阳性的血液，在输血后2周可检测出HBsAg。用放射免疫法检测，可在接种后6天检测到HBsAg。如数量小，则间隔时间长，可达4个月，甚至在6个月以上。
一般在HBsAg出现后7周出现肝炎症状和肝功能异常，此时常常接近HBsAg滴度达高峰时间。有人认为症状和肝功能异常出现的早迟和感染途径有关，经血感染65天，经口感染者98天在血液中出现HBsAg。
在自限性感染时，大多数病人的HBsAg在血中持续时间为6周：最长达20周。一般在肝炎症状出现后4周内大多消失。通常在患者血清转氨酶达高峰后12周消失，如超过6个月仍不消失，患者可能变为慢性肝炎及慢性乙肝病毒携带者。
HBsAg无症状携带者的HBsAg持续存在血中可达数年、数十年，甚至终生。虽然无症状和体征，肝功也大多正常，但肝组织都有不同程度的损伤。因此，临床上已不再使用所谓的HBsAg健康携带者这一名词。而将其视为乙肝病毒感染的一种隐匿过程，这样可能更客观地反映实际状况，对于符合⑴血清中HBsAg持续阳性半年以上；⑵肝功能基本正常，无临床症状和体征；⑶组织学检查大多有轻微的炎症或非特异性变化三条标准的无症状HBsAg携带者，作为携带者本人及医师均不能完全忽视，要每半年至1年定期复查乙肝两对半、HBVDNA及肝功能。随时了解各种化验检查的动态变化。
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