常起病缓慢，可发生于任何年龄，但以30―50岁的中年男性多见。Brandenburg将扩张型心肌病分为3个阶段：
(1)心衰前期：基本无症状，偶在严重呼吸道感染时或心脏超负荷时出现窦性心动过速，治疗后很快痊愈，胸透或心超中示心脏轻度扩大。
(2)心衰期：以左心功能不全开始发展至左心衰→左右心衰→右心衰。除心衰症状外，可有心绞痛、体或肺循环栓塞的症状与体征以及严重心律失常导致的晕厥，该期经系统正规抗心衰治疗后，症状可以缓解。
(3)难治性心衰期：正规治疗后心衰难以控制，心功能严重减退至Ⅲ一Ⅳ级(NYHA)，此期易反复肺部感染、突发阿一斯综合征或猝死。
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