对有家族史的牛皮癣患者的界定是：先证者的一级、二级或三级亲属中有一位寻常型牛皮癣患者，即认为有阳性家族史。患者父母没有牛皮癣，还需追溯到三级亲属中，以明确有无遗传背景。
世界各国关于遗传方式的调查结果显示，多个基因与牛皮癣有关，属多因子遗传。但尚未发现一个与所有牛皮癣患者都有关系的基因。因此，没有父母患病史，并不意味着相关的遗传易感基因就不存在了，即父母的某些遗传基因没有表现出来。这样也可说明：牛皮癣的发生，不是单独的一个基因，而是多个基因和环境因素共同决定的。
对无家族史的牛皮癣患者，环境因素可能就是很重要的诱发因素。继发于β-溶血性链球菌所致的上呼吸道感染、口服β-受体阻滞剂或锂剂等药物、过度劳累与精神紧张等都可能会诱发疾病的发生。
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