宫颈涂片细胞学检查，俗称宫颈刮片，是一位美国人在1943年提出来的。其过程很简单，就是用刮片在宫颈口处刮取少量粘膜及分泌物，均匀涂在玻璃片上，经过固定细胞、染色，在显微镜下观察有无癌细胞。整个过程一般需5-6分钟即可完成。
目前，这种方法在全世界广泛应用，是筛查宫颈癌最简便、最经济、最有效的诊断方法。宫颈刮片检查不但能发现宫颈癌，还能发现宫颈的癌前病变。
世界卫生组织（WHO）建议18岁以上凡是有性生活的妇女，应该每年行宫颈涂片细胞学检查一次。在我国宫颈刮片也作为了一项免费的筛查项目，推荐有三年以上性行为或21岁以上有性行为的妇女每年检查一次。特别是年龄在40岁以上，有宫颈癌高发病风险，如太早即有性行为、多重性伴侣、早婚、多育、子宫颈曾受病毒感染的妇女，更需要每年进行宫颈癌筛查。
对于那些在之前宫颈刮片检查中发现了宫颈细胞异常增生（癌前病变）的妇女，应根据风险评估情况，每3-6个月进行一次宫颈刮片检查，确定宫颈细胞是否有癌变。如果宫颈细胞检查正常，但宫颈存在细菌、真菌、病毒感染，或宫颈糜烂，还是建议在炎症和病变治疗后及时复查宫颈刮片，以确定有无癌变风险。
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