直肠癌的早期症状由于比较隐匿，早期常缺少症状，病人无明显异常改变，因而不引起患者或医生的重视，常常发现直肠癌的时候就已达中晚期而耽误治疗的最佳时机。
直肠癌是有直肠组织癌变恶性增生所形成的，直肠癌是一种生活方式病，其发病原因与社会环境、饮食习惯、遗传因素等密切相关，其中动物脂肪和蛋白质摄入过高，食物纤维摄入不足被认为是导致直肠癌发生的主要原因。所以饮食，生活方式，是癌症的祸根。
多数直肠癌患者的早期症状都有便血，并伴有便频、排便不尽感，这直肠癌常见的症状之一。发病初期50%的病例有便血，癌肿患者的便血多数在初期表现出血量少，见于粪便表面，合并感染后为浓血便，与粪便不混，血色鲜红，其中在癌肿局限于直肠粘膜时便血作为唯一的早期症状占85%，很多患者常被误认为痔等问题而被忽视。
对于直肠癌的早期的便血症状和特征应该及早预防才是关键。当出现血的时候应该及早去医院就诊，且在没有明确诊断前，不可长期按肠炎、痢疾治疗，以免延误诊断。
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