乳腺癌的癌细胞在人体内发展是一个相当长的时间过程。主要分为四个阶段，分别是隐匿阶段，早期侵润癌、侵润癌阶段（进展期乳腺癌）及晚期乳腺癌。
一、隐匿阶段：又被称为癌症的前期阶段，时间约6～20年。在这个发展过程中，人体的乳腺细胞经历了癌变、原位癌，这也是早期浸润癌的发展过程。
二、早期浸润癌：指的是癌细胞开始突破乳腺导管上皮的基膜。向间质浸润时期。它不同于原位癌，又不同于一般浸润癌。可见的乳腺间质中有散在的癌细胞巢，可分为早期浸润性小叶癌和导管癌两大类。
三、浸润癌阶段（进展期乳腺癌）：这阶段癌细胞向乳腺间质开始广泛浸润，癌组织和间质互相的混杂，形成多变的病理图像，淋巴结核血行转移的概率明显的增加了。这时期的肿瘤发展较快，肿瘤的直径从小于1厘米长至大于5厘米，又被称为进展期乳腺癌。
四、晚期乳腺癌：这个时期肿瘤已经发展到很严重的程度了，多数患者会出现不同程度癌症转移，不及时治疗癌细胞还会在广泛转移，主要是肺、肝、骨等处分别或多处有转移，严重的危及患者生命。
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