淋巴癌的特定一般是无痛，表面光滑，无压痛，质韧饱满，富有弹性，触之如“毛线团样”或是“纺线锭样”。初期及中期其淋巴结与皮肤无粘连，可活动；晚期数个淋巴结会融和在一起，粘连着皮肤，不能活动。
淋巴结肿大的速度，亦反映其临床表现。大多数淋巴癌是渐进性的淋巴结肿大，也有在短期内迅速增大的淋巴结，如淋巴母细胞型淋巴瘤，其全身症状往往也很明显。淋巴结缩小时，症状减轻或消失。还有些患者的肿瘤生长缓慢，如低度恶性淋巴瘤，往往一年以上才发现其肿瘤有所增大，或是常年没有什么太大的变化，但待患者就诊时，已为三期或四期。还有一部分的HL患者肿大的淋巴结，可能会出现缩小或是相对稳定，而后继续增大，即称为“时大时小”的现象。少数情况下，增大的淋巴结由于经过抗炎，抗结核的治疗后，可能一度的缩小，然后在肿大，误诊为淋巴结炎或是淋巴结结核。
另外年轻人腋下淋巴结肿大，应考虑到淋巴癌，原发于腹股沟淋巴结这，其特征多见于男性。一般炎症很少波及滑车上淋巴结，如果在此处的淋巴结应给予重视。
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