鼻咽癌早期很容易误诊。鼻咽位置隐蔽，早期缺乏特异症状，而鼻咽内丰富的淋巴管又为癌细胞转移提供了便利条件。
1.涕血涕血是鼻咽癌的早期症状，表现为鼻涕中带血，或表现为从口中回吸出带血的鼻涕，又称为回吸性痰中带血。涕血常发生在早晨起床后。涕血量不多时，经常被患者疏忽，误认为是鼻炎或鼻窦炎，或被当作咯血到内科就诊。但并不是说有“鼻涕带血”就是鼻咽癌，区别癌变的“鼻涕带血”其实很简单，因鼻腔或鼻咽部干燥引起的出血，往往出血时间不长，而鼻咽癌的出血是反复持续的，还有加重的表现。
2.鼻塞鼻塞是鼻咽癌另一个早期表现。大多表现为单侧鼻塞。当鼻咽肿瘤增大时，可能出现双侧鼻塞。
3.头痛早期就可有头痛，而且多偏向一侧，呈间歇性；晚期则出现持续性剧烈头痛，容易误认为神经性偏头痛。
4.耳呜、听力下降耳鸣、耳闷塞感及听力下降也是鼻咽癌的早期信号。该症状是由于鼻咽癌新生物堵塞患侧咽鼓管口所致。听力降低也可能是鼻咽癌进一步恶化损伤听神经所致。耳鸣和听力下降常被误诊为中耳炎或是其他疾病，以致耽误治疗。
5.颈部淋巴结肿大一侧或双侧颈部出现肿块，无痛，质较硬，活动度差，常易误认为淋巴结核或淋巴结炎。
6.其他症状除表现上述某一个或所有症状外，还可出现面部麻木、复视、上睑下垂等症状。晚期癌肿易向颅内侵犯及骨肝、肺等远处转移。
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