肥胖的女性死于乳腺癌的危险比她们苗条的姐妹高得多。过去认为这是因为在较大的乳房中，癌症不容易被发现，并且发现时已经是后期了，但并不是这样的。事实上，脂肪细胞产生额外的雌激素，导致处于过度的状态，特别是绝经后的女性。肥胖的类型对于定义癌症危险很重要。当脂肪集中在躯干周围，腰围和臀围的比率大于1(“苹果形”)，癌症发病率要高于保持良好腰围和较大臀围(“梨形”)的女性。
这种肥胖类型与很多疾病相关，诸如男性心脏疾病。这是在绝经后和不育的女性中很常见的脂肪分布，她们的乳腺癌发病率比一般人高。
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