JeanPieters和JohnGatfield在最近的《科学》杂志报道：巨噬细胞表面的胆固醇与结核病和其他一些分支杆菌感染有关。
他们在研究免疫细胞巨噬细胞的实验时发现结核菌仅能从细胞外富含胆固醇的部分侵入，当去掉这些细胞膜的胆固醇成分时，进入的结核菌减少85%。
大的免疫细胞巨噬细胞作用是吞噬外来的入侵物质，但它也是分支杆菌如结核菌的进攻目标。结核菌附着到细胞表面的胆固醇上，并进入细胞。一旦进入，这些覆盖有胆固醇层的细菌便与TACO蛋白接合，TACO蛋白盾牌保护它们长期存活于细胞中，免受内部攻击。
Pieters解释说：由于体内胆固醇平衡极其复杂，尚不知如何将这个研究结果用于抗感染治疗。他们推测分支杆菌表面有一种分子能与胆固醇直接相互作用，如果找到这种分子，就能够有效地将细菌阻于巨噬细胞之外。
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