乳癌之中最恶性的形式是源于发生基因变异的干细胞。来自沃尔特和伊丽莎豪医学研究所的科学家，利用小用老鼠模型发现，乳房干细胞并未表现雌性激素或孕酮的受体。这点和干细胞的其他特性，类似于乳癌之中恶化的基底肿瘤亚型。
有越来越多的证据指出，乳癌并不单纯是一种疾病。科学家现在将乳癌视为一种异质性疾病，由各种子型所组成。这项结果使得研究人员猜测，乳房肿瘤可能是源自于乳房干细胞。
这种可能性引起了科学家对于了解正常乳房细胞组成的兴趣。他们尤其希望可以了解乳房干细胞是否表现雌性激素和孕酮之受体及Her2的标记，因为这些特性可用于定义乳癌子型，也与使用的疗法有关。
研究人员发现小鼠中的乳房干细胞的雌激素、孕酮和Her2受体都是呈现阴性的，但是这些干细胞会表现出某些基底细胞的标记。这些特征也能定义出基底肿瘤子型，这种子型更常发生于带有BRCA1基因的乳癌女性。
BRCA1是人类乳癌细胞中的抑癌基因，BRCA1突变使其患乳腺癌的危险性比一般人群高8～10倍。在遗传性乳腺癌家族中，BRCA1突变达40%～50%。在大部分的遗传性乳腺癌中可发现BRCA1突变。
这些研究结果支持先前的假设，乳房干细胞或非常早期的细胞后裔，是基底肿瘤细胞的起源。这项研究结果将发表于7月19日的JournaloftheNationalCancerInstitute中。
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