术前化疗：从现有的资料看，术前予以单独化疗似乎没能改善患者的生存率，但可使肿块缩小，利于手术切除和保留括约肌的功能。此外，减少了术中和术后播散的机会。
术后化疗：直肠癌术后辅助化疗的价值已得到公认，大宗回顾性资料表明辅助化疗可明显降低直肠癌患者的死亡率。近年较为一致的意见为对Ⅱ、Ⅲ期直肠癌（相当于Dukes分期的B、C期），术后辅助化疗效果肯定。美国的多项研究表明，术后足量联合化疗可提高患者的生存率。因此，直肠癌根治术后的辅助治疗，以下标准可供参考：
①DukesA、B1：随访；
②DukesB2、B3：根据复发危险度进行个体化的辅助化疗＋放疗；③DukesC：以5-Fu为基础药物的6疗程正规化疗＋放疗。由于放疗以在术后8周内开始疗效较好，故一般在术后完成1?2个周期的化疗后即应开始放射治疗，待放疗结束后再完成剩余疗程的化疗。
对于晚期直肠癌，化疗成为主要的治疗手段。以前未用过化疗者，可选用常规方案；曾有化疗史者，可换用由几种新药为主组成的联合化疗方案。
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