目前临床上常用的胰岛素根据其作用时间的长短不同可分为短效、中效和长效三种，它们的特点分别如下。
(1)短效胰岛素：即普通胰岛素，它是透明、酸性的液体，可以皮下注射及静脉滴注。皮下注射后半小时开始起作用，2―4小时作用最强，可维持6小时。静脉注射会立即起作用，所以，一般在糖尿病急性代谢紊乱时应用静脉滴注速效胰岛素。
(2)中效胰岛素：即中性鱼精蛋白锌胰岛素(NpH)，它是一种白色混悬的液体，这种胰岛素只能用于皮下注射。该药皮下注射后3―4小时开始起作用，8―12小时作用最强，作用可维持18―24小时。
(3)长效胰岛素：即鱼精蛋白锌胰岛素(PZl)，它也是一种白色混悬液，和中性胰岛素一样只能用于皮下注射，不能静脉注射。该药皮下注射后3―4小时开始起作用，14―20小时作用最强，可维持24―30／小时。
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