本病的病因和发病原理尚未完全明了。通过多年观察研究，目前比较公认的与以下因素有关，(1)年龄：统计发现40岁以上患高血压人数增多，比40岁以下的人高3.5倍；(2)职业与环境：凡注意力高度集中，过度紧张的脑力劳动者或工作环境刺激性大均易患高血压；(3)家庭遗传：统计发现高血压病人中50％有家族史，故认为与遗传有关；(4)食盐过多：有人进行过试验，每日食盐大于5克比少于5克者患高血压比例大；(5)肥胖：超重者高血压发病率比正常人高2-6倍；(6)吸烟：实验证明烟中的尼古丁对血管内皮有损伤作用，可导致血管硬化，发生高血压。
血压是心脏射血与外周阻力相互作用的结果，二者互相依赖，维持血压平衡如果因某种因素破坏了这种平衡就会发生血压高，如人的中枢神经血管运动中枢功能失调，导致血管舒缩功能障碍，又因肾素－血管紧张素分泌过多，均可使全身小动脉痉挛，久之，小动脉壁发生缺血氧透明变性，内膜纤维组织和弹力纤维增生，形成小动脉硬化，晚期因重要器官缺血缺氧可发生功能障碍。
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