西医认为该病以单纯疱疹病毒为常见的致病原；带状疱疹病毒次之；还有在接种牛痘疫苗病毒意外感染角膜所致；也有受腺病毒感染而发病。当身体抵抗力减退时，如感冒或高热等，是该病的诱发因素。
该病的诊断依据，带状疱疹病毒感染，它是沿三叉神经末梢颞支分布，在眼睑的上睑及颞部皮肤程带状串珠状的疱疹，且以患眼的同侧为特点，一般皮肤病变决不超越中线。单纯疱疹病毒引起该病，常在感冒或高热中，一般有口角或鼻翼部出现单纯疱疹。牛痘病毒性角膜炎，有接种或接触过牛痘疫苗病史。以上三种在角膜常呈树枝状角膜炎，浸润后常发生溃疡，严重病例则常引起虹膜反应，虹膜睫状体炎，角膜后在裂隙灯检查下可见有灰白色的沉淀物，甚至有前房积脓。溃疡面扩大，可呈盘状或地图状，少数病例还可引起角膜穿孔，或角膜葡萄肿.继发性青光眼等，最终导致失明。但以腺病毒为致病原的该病，常侵犯角膜基质浅层，程点状侵润，一般不形成溃疡，炎症消退后，常也留有点状疤痕。
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