肝癌的亚临床前期是指从病变开始至诊断亚临床肝癌之前，患者没有临床症状与体征，临床上难以发现，通常大约10个月时间。在肝癌亚临床期(早期)，瘤体约3-5cm，大多数患者仍无典型症状，诊断仍较困难，多为血清AFP普查发现，平均8个月左右，期间少数患者可以有上腹闷胀、腹痛、乏力和食欲不振等慢性基础肝病的相关症状。因此,对于具备高危因素，发生上述情况者，应该警惕肝癌的可能性。一旦出现典型症状，往往已达中、晚期肝癌,此时，病情发展迅速,共约3-6个月,其主要表现:
早期肝癌的症状：
严格意义上讲早期肝癌并没有明确的症状，这也正是肝癌的可怕之处。但通过仔细追问患者我们也发现了一些共同的症状值得重视。
(1)类似于胃病的一些表现：如饱胀感，纳差，嗳气，恶心。
(2)腹泻，消化不良等。
(3)乏力，体重减轻。
(4)肝区的隐痛或者胀痛不适。
(5)口苦，发热，出虚汗等
(6)巩膜黄染，小便发黄。
(7)牙龈、鼻腔出血
(8)右上腹或者中上腹触及到质硬的肿块。
总之，早期症状常隐匿，通常不易觉察。等到出现明显的腹水、黄疸、消化道出血或者肿瘤破裂则通常病症发展到中晚期。但对于高危人群，如果加强治疗并定期检查，结合早期的不适感受还是有相当一部分人能够早期发现并获得较好的治疗。
肝癌如发生肺、骨、脑等处转移，可产生相应症状。少数病人可有低血糖症、红细胞增多症、高血钙和高胆固醇血症等特殊表现。原发性肝癌的并发症主要有肝性昏迷、上消化道出血、癌肿破裂出血及继发感染。
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