肝癌的亚临床前期是指从病变开始至诊断亚临床肝癌之前，患者没有临床症状与体征，临床上难以发现，通常大约10个月时间。在肝癌亚临床期(早期)，瘤体约3-5cm，大多数患者仍无典型症状，诊断仍较困难，多为血清AFP普查发现，平均8个月左右，期间少数患者可以有上腹闷胀、腹痛、乏力和食欲不振等慢性基础肝病的相关症状。因此,对于具备高危因素，发生上述情况者，应该警惕肝癌的可能性。一旦出现典型症状，往往已达中、晚期肝癌,此时，病情发展迅速,共约3-6个月,其主要表现:
原发性肝癌的体征：
1.肝大：是肝癌最常见的体征。肝大的程度常因肿块的位置、肿瘤生长的速度、病程长短而异。
2.脾大：常由于合并肝硬化或慢性肝炎所致。
3.黄疸：一般出现在肝癌晚期。多数为阻塞性黄疸。因肿瘤压迫或侵入胆管，或沿胆管生长，引起胆管阻塞所致;晚期由于癌组织在肝内广泛浸润，破坏肝组织，也可造成肝细胞性黄疸。通常弥漫性原发性肝癌及胆管细胞癌较易出现黄疸。
4.腹水：是晚期原发性肝癌的常见体征，多呈草黄色。主要是肝硬化基础上癌栓阻塞门静脉及肝静脉，以及血浆白蛋白减少之故。
5.其他一些体征：如肝区血管杂音，肝硬化的体征，在肝静脉或腔静脉形成癌栓而出现的Budd-Chiari综合征等。
发生肝外转移时可出现各转移部位相应的症状和体征。
肝癌如发生肺、骨、脑等处转移，可产生相应症状。少数病人可有低血糖症、红细胞增多症、高血钙和高胆固醇血症等特殊表现。原发性肝癌的并发症主要有肝性昏迷、上消化道出血、癌肿破裂出血及继发感染。
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