糖尿病病理改变主要是胰腺功能发生障碍。一部分胰岛β细胞处于病态,分泌胰岛素功能下降,一部分胰岛β细胞死亡,彻底丧失分泌胰岛素功能。美国南加州大学通过尸体解剖发现,2型糖尿病在确诊时,大约50%的胰岛β细胞已经死亡。上海糖尿病研究所王琛研究员研究发现:胰岛β细胞功能障碍和胰岛β细胞死亡,对2型糖尿病的发生和发展起至关重要作用。2型糖尿病在明确诊断时,其胰岛功能就已减低,约为正常的50%。随病程延长,药物降糖效果不断下降,主要是存活的胰岛细胞越来越少,当90%的胰岛β细胞死亡,吃药就不能控制血糖,只能大剂量注射胰岛素。
人类形成的远古时期,食物结构主要是树叶、野果,很少的胰岛素就可以满足身体需要,因此,胰腺的体积非常小,重量只有65克到75克,不足人体总重量的千分之一。胰岛β细胞属于不能分裂的无周期细胞,每个人在生长发育成熟以后,胰岛β细胞数量就已确定,不会增加,也不应减少。
胰岛β细胞的任务是分泌胰岛素,降低血糖。胰岛β细胞有一套十分灵敏的感应开关,只要血糖超过正常范围,这个开关就会立即自动打开,开始分泌胰岛素,直到把血糖含量降到正常范围,开关才自动关闭,胰岛β细胞进入休息状态。胰岛β细胞是人体最勤奋的细胞之一,用鞠躬尽瘁来形容因过度疲劳而死亡的胰岛β细胞一点都不过分。
胰岛β细胞每死一个就少一个,不能复活,也不能再生,这是糖尿病不能治愈的根本原因。导致胰岛细胞死亡的因素很多,最主要是肥胖和衰老,大约95%的人发生2型糖尿病与这两个因素有关。肥胖和衰老有一个共同的特点胰岛素消耗量大幅度增加,这要求胰岛β细胞增加胰岛素分泌量,由于胰岛β细胞的数量是一定的,要增加胰岛素分泌量只能靠延长工作时间,由于胰岛β细胞长时间工作,过度疲劳,逐渐从健康状态发展成病态,最终死亡。事实上,绝大多数人发生糖尿病,胰岛β细胞是累死的,只有极少数人是由于病毒或其他因素。
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