在我国乳腺癌的发病率很高，主要集中于40~45岁的妇女，国外女性45岁至50岁是第一高峰，之后逐步下降，到了60岁是第二高峰。其实，乳腺癌真正的病因至今尚未完全了解，但乳腺癌的发病与体内雌激素、孕激素有一定关系(如初潮及绝经年龄、生育情况、避孕药等)，有些乳腺癌与家族遗传很有关系，另外饮食、肥胖等因素也可能导致发病。
先来说说遗传。第一代亲属(母亲、姐妹等)中如果发现有乳腺癌，那么这个家族属于高危人群，但高危不等于遗传：如果母亲在绝经后发生乳腺癌，女儿发生乳腺癌的机会只比正常人多20%;如果母亲在绝经前发病，女儿发病的机会多2倍;如果母亲单侧发生乳腺癌，女儿发病机会多1倍;但如果母亲绝经前发病，又是双侧乳腺癌，则女儿发病机会多7至8倍。
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