中枢神经病变主要指大脑、脊髓的病变。过去人们，甚至医生也往往忽略糖尿病的中枢神经病变，而比较重视周围神经病变。事实上由于高血糖，使神经细胞内异常的代谢产物增加，这些生化的异常导致神经细胞缺氧，使它们的电生理活动、神经的再生、修复均发生异常改变，动物实验已证实仅仅高血糖2个月，动物的大脑皮层神经细胞的纤维束即减少、神经传导减慢，学习、记忆功能下降。在人类的研究也发现糖尿病人的学习、记忆、认知、情绪甚至精神等高级皮层功能均有减退，糖尿病人痴呆的发生率远高于非糖尿病人。如果再加上糖尿病大血管并发症造成的脑血管性痴呆，则糖尿病人中枢神经功能障碍发病率更高。
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