在多数西方国家中，乳腺癌的发病率占女性癌肿的首位。在我国，乳腺癌占女性恶性肿瘤的前二位。据有关资料，其发病率在女性为23/10万人口，在男性则仅为0.49/10万人口。男子乳腺癌大约占整个乳腺癌的1%左右。乳腺癌大多发生在40～60岁，或绝经期前后的妇女，尤其以45～49岁和60～64岁间发病率最高。
乳腺癌如果能早期诊断，并且得到合适的治疗，其预后相对较好，如目前I期乳癌的10年生存率可高达90％。目前主要的治疗方法有：
外科治疗：乳腺癌的主要治疗手段是手术切除。早期、中期、中晚期的乳腺癌病人，只要身体状态能耐受手术，均应首选手术治疗。手术治疗的目的是使原发肿瘤及区域淋巴结能得到最大程度的局部控制，减少局部复发，提高患者的生存率。必须根据肿瘤的部位、患者年龄、要求及医生的经验、病理检查的结果来决定手术方式，目前并没有一种公认的最好的手术方式。
化学治疗：包括手术前、中和后的化疗。尤以术后的辅助化疗最为常用，其目的是消灭手术后残留的微小癌病灶，从而延长无复发生存期，降低死亡率，提高生存率。
术后化疗的基本原则是早期、足量、有效联合化疗方案。化疗药物常见毒性有胃肠道反映应，骨髓抑制。强烈的化疗可能造成对免疫功能特别是T细胞功能的抑制，从而导致某些感染，比如说带状疱疹的易感性增高。
放射治疗：过去放射治疗是作为手术后补充治疗或晚期、复发病例的姑息治疗。自80年代起开展了小手术范围加放射治疗早期乳腺癌的研究，目前在欧美国家已普遍应用，成为早期乳癌的主要局部治疗方式之一，但在国内开展较少。
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